Công ty lâu đời nhất của Vương quốc Anh đã tái sử dụng nhà máy ở phía nam xứ Wales để chiết xuất kim loại quý từ các thiết bị điện tử bị loại bỏ

Doanh nghiệp lâu đời nhất của Anh đã trở thành doanh nghiệp mới nhất áp dụng nền kinh tế tuần hoàn và theo cách lớn lao. Xưởng đúc tiền Hoàng gia Anh đã mở một cơ sở mới trong khu phức hợp an ninh cao của mình để tập trung vào việc thu hồi kim loại quý từ rác thải điện tử.

Nhà máy thu hồi kim loại quý ở Llantrisant, xứ Wales, được thiết kế để khai thác vật liệu từ 4.000 tấn bảng mạch mỗi năm có thể thu được tới nửa tấn vàng, 1.000 tấn đồng, 2,5 tấn bạc và 50kg palađi.

Sau khi thu hồi, vàng sẽ được sử dụng trong dòng trang sức “886” của Mint , được giới thiệu vào năm 2022 và được đặt tên theo năm công ty trở thành một tổ chức duy nhất, sản xuất đồng tiền đầu tiên. Các bảng mạch được tách ra khỏi điện thoại di động, máy tính và các sản phẩm CNTT khác, ước tính chứa 7 phần trăm vàng của thế giới.

Giám đốc điều hành Anne Jessopp cho biết nhà máy sẽ hoạt động hết công suất vào tháng 2 năm 2025, thời điểm mà kim loại thu hồi cũng sẽ được sử dụng để đúc tiền xu kỷ niệm của Xưởng đúc tiền.

Đối với công ty lâu đời nhất Vương quốc Anh, quá trình chuyển đổi này thực sự đáng kể. Trong hơn bốn năm, công ty đã tái sử dụng 3.700 mét vuông không gian trước đây chứa đầy máy móc hạng nặng sản xuất tiền xu của Anh và nước ngoài  thành nhà máy đầu tiên trên thế giới được thành lập để thu hồi vàng bền vững. Công ty sử dụng công nghệ được cấp bằng sáng chế do Excir, một công ty công nghệ sạch của Canada, phát triển, mà Mint có thỏa thuận độc quyền để thu hồi rác thải điện tử.

“Chúng tôi biết rằng tiền xu sẽ ít được sử dụng hơn và chúng tôi cần tìm một nguồn thu nhập mới”, Jessopp nói. “Chúng tôi đã ở đây 1.100 năm, vì vậy tôi nghĩ, 'Không phải dưới thời của tôi, Xưởng đúc tiền Hoàng gia sẽ kết thúc.' Vì vậy, chúng tôi bắt đầu xem xét các doanh nghiệp khác nhau  nhưng chúng tôi thực sự muốn đảm bảo rằng nó gắn liền với DNA của chúng tôi, đó là kim loại quý. Vì tính bền vững rất quan trọng đối với chúng tôi, chúng tôi muốn giúp giải quyết các vấn đề về môi trường cũng như tạo việc làm, có trụ sở tại xứ Wales, và tính bền vững tạo nên hoạt động kinh doanh tốt. Chúng tôi không nên coi vật liệu này là sản phẩm thải mà là một nguồn tài nguyên quan trọng ở Vương quốc Anh”.

Theo Báo cáo giám sát rác thải điện tử toàn cầu của Liên hợp quốc năm 2024 , rác thải điện tử đang chất đống trên toàn cầu vì mức độ tái chế vẫn ở mức thấp. Trong số 15 tỷ đô la vàng được nhúng trong rác thải điện tử trên toàn cầu, chỉ có 22,3 phần trăm được tái chế đúng cách vào năm 2022. Một kỷ lục 62 triệu tấn rác thải điện tử đã được sản xuất vào năm 2022, tăng 82 phần trăm so với mức năm 2010 và con số này sẽ tăng thêm 32 phần trăm nữa, lên 82 triệu tấn vào năm 2030.

Vương quốc Anh là quốc gia phát thải rác thải điện tử bình quân đầu người cao thứ hai thế giới, sau Na Uy, và hiện có 880 triệu thiết bị điện chưa sử dụng. Phần lớn rác thải được chuyển ra nước ngoài để tái chế.

Tuy nhiên, mặc dù các bảng mạch chứa vật liệu có giá trị có thể phục hồi, chúng vẫn thường bị đốt ở nhiệt độ cao, đưa đến bãi chôn lấp hoặc được xử lý trong điều kiện không được kiểm soát và quản lý, thải ra các nguyên tố như thủy ngân và rác thải nhựa vào môi trường - làm tăng nguy cơ ô nhiễm cho cộng đồng trên toàn thế giới.

Các kỹ sư của Royal Mint những người trước đây đã chế tạo và bảo dưỡng máy móc làm tiền xu  đã quyết định tìm cách tách vàng ra khỏi các bảng mạch này, sử dụng quy trình của Excir. Không giống như việc nấu chảy các bảng mạch, quy trình này hoạt động ở nhiệt độ phòng và tái sử dụng mọi thành phần: vàng, đồng, nhôm, thép thậm chí cả bản thân các bảng mạch nhựa.

“Khoảnh khắc lóe sáng là khi chúng tôi thấy vàng tách ra khỏi bảng mạch trong vài giây với hóa chất của Excir,” Sean Millard, giám đốc tăng trưởng của Royal Mint cho biết. “Điểm tuyệt vời của những gì chúng tôi đã làm là về bản chất, nó xoay quanh vàng, nhưng chúng tôi không muốn trở thành cướp biển và chỉ lấy vàng rồi vận chuyển phần chất thải còn lại đến một quốc gia khác. Phương châm của chúng tôi là giải quyết toàn bộ vấn đề, đó là sự khác biệt lớn giữa chúng tôi và các công nghệ khác.”

Khi đến thăm nhà máy mới, bạn sẽ thấy một chuỗi máy móc phức tạp với nhiều màu sắc rực rỡ, đây là loại máy móc đầu tiên trên thế giới. Một xe nâng đổ các bao tải bo mạch vào phễu dẫn đến một hệ thống băng chuyền, thùng chứa, lò nướng và các thiết bị khác. Tất cả những thứ này được thiết kế để làm nóng, cán, tách, phân loại, lắc, cắt nhỏ, quét và nghiền các bo mạch. Sau khi loại bỏ đồng, nhôm, bạc, palladium và các nguyên tố khác, các mảnh vỡ của các bo mạch bị vỡ chứa các lớp vàng mỏng được đưa vào thùng chứa quay chứa dung dịch hóa chất Excir. Trong bốn phút, dung dịch sẽ thẩm thấu hết vàng. Khi được lọc và sấy khô, dung dịch sẽ tạo ra vàng tinh khiết 999,9.

Các thành phần khác được bán cho các nhà tinh chế, và thậm chí nhựa cũng tìm thấy một cuộc sống mới, thường là trong sản xuất bê tông và gạch. “Mỗi phần tách ra khỏi bảng mạch in trước đây đều được định sẵn là sản phẩm phụ thải bỏ  nhưng mỗi phần đều có giá trị nội tại khi chúng tôi bán cho các nhà máy tinh chế chuyên dụng”, Millard giải thích.

Vì Royal Mint là đơn vị tiên phong trong công nghệ này, nên mỗi bước trong quy trình phải được tạo ra từ đầu hoặc thực hiện trên máy móc hiện có. Nó cũng ít carbon. Phù hợp với lời hứa xanh của công ty, lên đến 70 phần trăm điện năng của công ty được tạo ra tại chỗ bằng cách sử dụng tấm pin mặt trời, nhà máy nhiệt điện kết hợp với bộ lưu trữ pin và tua bin gió.

Hiện tại, Mint muốn đưa bí quyết của mình vượt ra ngoài cơ sở ở Nam Wales và chia sẻ công nghệ. Millard cho biết: “Yếu tố mô-đun của các nhà máy của chúng tôi có nghĩa là chúng tôi có thể sao chép nó và chúng tôi đã thảo luận với một đối tác về việc mở rộng trên toàn cầu”. “Ngành công nghiệp CNTT quan tâm đến những gì chúng tôi đang làm, vì họ bắt đầu ưu tiên những gì xảy ra với các sản phẩm hết vòng đời của họ và đang tìm cách có các hoạt động hoàn toàn tuần hoàn, trong đó mọi nguyên tử đều được tái sử dụng. Đây chính là hướng đi của thế giới”.

Nguồn: Financial Times